Ausgezeichnet wird, wer Vorbildliches für den deutschen Lokaljournalismus geleistet hat. Dazu gehören u.a. Beiträge zu beliebigen lokalen Themen und bürgernahe Redaktionskonzeptionen. Für den Sonderpreis können sich junge Journalistinnen und Journalisten mit ihren Ideen, Texten und Projekten bewerben. Dazu gehören: Einzelbeiträge zu beliebigen lokalen Themen; kontinuierliche Berichterstattung zu ausgewählten lokalen Themen; bürgernahe Redaktionskonzeptionen zu beliebigen Themen; engagierter Leserservice und leserfreundliche Aufmachung; beispielhafte Initiativen und Aktionen; Konzepte und Serien; Komposition von Text und Bild; multi- und crossmediale Konzepte von lokalen Themen