Der Kölner Recherchepreis fördert junge Journalist:innen, die sich auch im Zeitalter von Meinungswettstreit und Zielgruppenkommunikation dem klassischen journalistischen Grundsatz verpflichtet fühlen: Vor der Information steht die gründliche Recherche. Er soll junge Kolleginnen und Kollegen dazu ermuntern, in diesen ebenso schnellen wie meinungsoffensiven Zeiten die Kultur des Dicke-Bretter-Bohrens zu pflegen. Der Preis versteht sich sowohl als Ermunterung an Nachwuchsjournalisten als auch als Mahnung explizit an Lokal- und Regionalzeitungsverlage, aufwändige Recherchen möglich zu machen, ja auszubauen. Bewerben können sich Nachwuchsjournalisten bis einschließlich 35 Jahre, deren Beiträge zwischen dem 1. Mai 2024 und dem 30. Juni 2025 in einer deutschen Lokal- oder Regionalzeitung oder auf einer unabhängigen journalistischen Onlineplattform erschienen sind.